Herpesviruserne er i stand til at unddrage immunforsvaret, fordi de i humane celler gennemgår en dårligt tilstand. I denne tilstand replikerer mikroorganismen ikke og genererer ikke tilstrækkelige mængder af virus-afledte peptider til at signalere deres tilstedeværelse for cytotoksiske T-celler .
For at neutralisere en allerede etableret viral infektion dræber cytotoksiske T-lymfocytter de inficerede celler, men nogle af de peptider, der præsenteres af klasse I MHC udtrykt på overfladen af de inficerede celler, skal være af viral oprindelse. Denne tilstand opnås let under infektioner forårsaget af hurtigt replikerende vira, som det sker for eksempel under influenza (neutraliseret af lymfocytter og antistoffer kombineret virkning).
Herpesvirusstrategien fører til udvikling af latens . Under visse omstændigheder, især når immunforsvaret sænkes, vil viruset genaktivere forårsager en episode af sygdom . Når replikationsfasen er overstået, har viruset en tendens til at vende sig tilbage og låse sig selv i nerveganglierne og således opretholde den cyklus, der ligger til grund for infektionens vedholdenhed .
