Som karies er parodontitis også en polymikrobiell infektionssygdom. Periodontiums betændelse er faktisk forårsaget af forskellige patogene arter, som bidrager til at skabe skader på vævene omkring tanden og som sikrer dets mekaniske stabilitet (gingiva, parodontal ledbånd og alveolær knogle). Over tid forårsager periodontopatier destruktive læsioner af kollagenfibre og alveolær knogler, til det punkt at forårsage, at tand falder.
Inde i munden er der nogle hundrede forskellige mikrobielle arter; nogle af disse er skadelige, andre neutrale og andre kan stadig betragtes som gavnlige (de er imod spredning af skadelige arter). Sammensætningen af den orale mikrobielle flora påvirkes stærkt af diæt, mundhygiejneniveau og genetiske faktorer.
Med hensyn til oprindelsen af periodontitis er det nødvendigt at fokusere på de mikrobielle arter, der er til stede i den såkaldte subgingival plaque. Faktisk er der mellem den frie margen af tandkød og tandemaljen en fjer, 1-2 mm dyb, kaldet gingival sulcus; På nogle måder repræsenterer denne rille en slags økologisk niche, en lille lomme, der giver beskyttelse mod bakterier, der ikke er meget tolerante for ilt.
Hvis i caries er de vigtigste cariogene mikroorganismer nogle streptokokker (især S. mutans ), er de i parodontitis hovedsagelig involverede anaerobe gramnegative bakterier, som især er repræsenteret af slægten Bacteroides og Fusobacterium .
Under normale forhold adskiller subgetivalplakken ikke meget fra supragingivalpladen, og kun ca. 12% af den dyrkbare subgenivalflora består af anaerobe og mikroaerofile gramnegative bakterier. Men hvis mundhygiejnen er utilstrækkelig, er andelen af anaerobe arter tendens til at stige og vokse mere og mere efterhånden som tandkød bliver betændt (gingivitis), og gingival sulcus fordybes (en gingival sulcus, der udføres patologisk ved periodontale sygdomme, får navnet på tyggegummi lommen ).
De vigtigste etiologiske midler til periodontitis omfatter Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia, Porphyromonas gingivalis og Treponema denticola . Entamoeba gingivalis parasitten blev fundet hos 95% af mennesker med tyggegummi sygdom og sjældent hos mennesker med sunde tandkød.
Tilstedeværelsen, selv rigelig af mikroorganismer med et stærkt patogent potentiale, er ikke tilstrækkeligt til at bestemme parodontitis. Betændelsen i tandens støttende væv opretholdes faktisk af en kronisk hyperaktivering af immunsystemet, som på den ene side kæmper angriberne og på den anden skaber skade på parodontale væv. Faktisk stimulerer de endotoksiner, der frigives ved ødelæggelsen af bakterierne osteoklasterne, som frigiver nogle mediatorer, der er ansvarlige for ødelæggelsen af periodontale væv.
Faktorer som diabetes og cigaretrøg risikerer at lide af periodontitis, fordi de reducerer blodstrømmen (og ilt) til tyggegummierne, hvilket favoriserer spredning af anerobiske arter. Anomalier i form og stilling af tænder, karske hulrum, fyldninger og misdannede proteser, uegnet ortodontisk udstyr og utilstrækkelig mundhygiejne øger risikoen for periodontitis, fordi de favoriserer plaqueakkumulering og retention.
