Hudsyntese garanterer ca. 80% af D-vitaminkravene. Den resterende procentdel (eksogen indtagelse) stammer fra stoffets diætindtagelse, indeholdt i fødevarer som kød af visse fede fisk (laks, makrel og sild), æggeblommen æg, lever, fiskeolier (især torskeleverolie) og i kunstigt berigede fødevarer.
Manden er i stand til at syntetisere cholecalciferol ud fra en forstadium, med funktion af provitamin: dehydrocholesterol (afledt af kolesterol ved reduktion). Dette provitamin findes i huden for at absorbere solstråleenergien (frem for alt UVB-stråling), der omdanner den til en mellemliggende og ustabil forbindelse kaldet previtamina D3. Dette mellemprodukt, kendt som previtamin D3, omdannes spontant over en 48-timers periode til en termodynamisk mere stabil forbindelse kaldet vitamin D3 eller colecalciferol.
Fremmer absorptionen af calcium og fosfor i tarmen.
Øger knogleresorptionen (stimulerer osteoklastdifferentiering).
Øger parathyroidens evne til at reabsorbere calcium på nyreniveau.
På vores breddegrader er mængden af sollys, der kræves til syntese af D-vitamin, forholdsvis lavt, men i sommermånederne er det imidlertid meget vigtigt at udsætte ansigt og arme for solen i mindst et par minutter om dagen for at sikre en passende syntese dermal vitamin D og afsatte reserver til vinteren. UVB-stråling trænger ikke ind i glasset, så eksponering for solen gennem et vindue er ikke funktionel til syntesen af D-vitamin.
