Det engelske akronym AIDS ( Acquired Immune Deficiency Syndrome ) bruges til at indikere sygdommen forårsaget af infektion af human immunodeficiency virus ( HIV, Human Immunodeficiency Virus ).
HIV har den ejendommelighed at inficere CD4- lymfocytter, en type celle, der er afgørende for erhvervet immunitet . I løbet af infektionen er der en gradvis reduktion af de elementer, der er ansvarlige for organismenes forsvar, indtil immunsystemets sammenbrud . En person kan være smittet med hiv uden at vide det, da det er muligt at leve med den tavse virus i over 20 år, før man oplever erhvervet immundefekt syndrom . Aids-patienter bliver gradvist modtagelige for en bred vifte af smitsomme mikroorganismer, hvoraf mange er harmløse under normale forhold. Døden er generelt en konsekvens af virkningerne af en af disse opportunistiske infektioner.
Som konklusion er udtrykket AIDS brugt, når det betyder den åbenbare sygdom, som opstår, når immunsystemet svækkes ved hiv-infektion.
