Bitter mandler er frøet af Prunus amygdalus var. amara DC, et lille træ tilhørende familien Rosaceae. Denne manders bitter smag er i høj grad forbundet med tilstedeværelsen af amygdalin (2-4%), et cyanogenetisk glucosid, der ved hydrolyse giver anledning til prussyre, bedre kendt som hydrogencyanid. Hydrolyse foregår takket være forekomsten af et enzym, kaldet emulsin, der findes inden for de samme bitter mandler, der nedbryder amygdalinet i benzaldehyd, glucose og hydrogencyanid. Den samme proces forekommer på tarmniveauet takket være de B-glycosidase enzymer produceret af tarmfloraen, hvilket derfor gør mandler bittert et potentielt og farligt gift for mennesker.
Indtagelse af et lille antal bitter mandler kan således være fatalt: Det anslås, at 6-10 frø er tilstrækkelige til at forårsage dødelig forgiftning i barnet, mens for en voksen er den dødelige dosis omkring 50-60 enheder. Heldigvis modvirker den markante bitter smag af disse mandler, som er proportional med deres indhold i amygdalin, stærkt deres indtag. Symptomer på hydrocyansyreforgiftning omfatter hovedpine, opkastning, forvirring, stigning i hyppighed og dybdegående vejrtrækning, bevidsthedstab, kramper.
Til syne kan en bitter mandel skelnes af en sød mandel til den bredere base og den kortere længde.
Frøets rige lipidindhold betyder, at en olie, der anvendes i parfume og kosmetik (til fremstilling af sæbe), ekstraheres fra bitter mandler efter korrigering for at fjerne hydrocyansyren. I modsætning til sød mandel, med afføringsegenskaber (20-30 ml), anvendes bitter mandelolie ikke internt til medicinske formål, selv om det en gang er retificeret, kan det bruges i konditorier. Det samme gælder udenfor, hvor sød mandelolie er mere udbredt med sine beroligende, nærende og anti-kløende egenskaber.
Bitter mandler og amygdalin er uden brug af lægemidler, selvom de på internettet depopulerer artikler og grupper til støtte for amygdalins antitumoraktivitet; Se i denne forbindelse vores dybtgående artikel om forholdet mellem amygdalin, bitter mandler og tumorer.
