Se også: phytoøstrogener
Isoflavoner tilhører kategorien af phytoøstrogener, stoffer af vegetabilsk oprindelse, der strukturelt og funktionelt svarer til de østrogener, der produceres af kroppen (især fra den kvindelige, da den mandlige producerer begrænsede mængder). Isoflavoner har trods en høj affinitet mod østrogenreceptorer meget svag østrogenaktivitet, ca. 1.000-10.000 gange lavere end deres endogene modstykke (østradiol). Vi kan derfor sammenligne phytoøstrogenerne med forkerte nøgler, at selvom de formår at sidde fast i en bestemt lås, kan de ikke åbne den. At nøglen er indsat, men ikke kan vende (isoflavonbinding / østrogenreceptor) forhindrer indtastningen af den relevante nøgle (østrogen) i låsen, hvilket blokerer virkningen af disse hormoner.
Alle disse egenskaber, der er fælles for isoflavoner og andre phytoøstrogener, har en dobbelt fordel for den kvindelige organisme.
Antitumoraktivitet af soyisoflavoner
I frugtbar alder afbalancerer isoflavoner aktiviteten af østrogener, der produceres af kroppen, og beskytter den mod visse kræftformer, såsom brystkræft, som er mere almindelige hos kvinder med høje niveauer af disse hormoner.
Blandt de forskellige forskningsprojekter, der har reduceret entusiasmen for soja og isoflavoner, er de vigtigste blevet udført netop i lande, hvor forekomsten af de nævnte kræftformer er lavere. I Kina, hvor sojabrug er en tredjedel sammenlignet med Japan, er forekomsten af brystkræft lige så lav. En anden undersøgelse viste, at japanske kvinder, der lider af brystkræft, havde brugt lignende mængder soja sammenlignet med resten af befolkningen. Af denne grund er anti-tumoregenskaberne af soja stadig ikke sikre. Desuden er det meget vanskeligt at bevise, at et enkelt stof eller en fødevare har gavnlige virkninger på en sygdom med en så stor socialvægt, og hvis udvikling utallige genetiske, miljømæssige og adfærdsmæssige faktorer påvirker.
Isoflavoner i overgangsalderen
Mange kvinder, der nægter HRT, bruger isoflavoner som et middel til varmeflusher. Disse stoffer, ved at efterligne østrogenernes aktivitet, reduceres tydeligt efter overgangsalderen, har også en effektiv beskyttelsesindsats mod osteoporose og hjerte-kar-sygdomme. Derfor er den positive virkning af isoflavoner frem for alt under deres frugtbare alder frem for alt ved deres antiøstrogenegenskaber, efter overgangsalderen er deres østrogenlignende egenskaber særligt nyttige. Denne dobbelte funktion, tilsyneladende modstridende, afhænger af det hormonelle miljø, hvor de virker (meget høje østrogene niveauer i den frugtbare alder og meget lavt efter overgangsalderen).
Isoflavoner i mad
Isoflavoner findes hovedsageligt i sojabønner og andre bælgfrugter (fx i kikærter, linser og brede bønner), rødkløver, fuldkorn og fennikel.
De vigtigste isoflavoner til stede i soja er genistein (ca. 70%), daidzein (ca. 25%) og glycitin (ca. 5%). Disse phytoøstrogener kan findes enten i fri eller glycosyleret form (genistin, daidzin, glycitin), dvs. forbundet med et sukker. For at kunne virke, skal disse glycosider hydrolyseres af et enzym produceret af den intestinale bakterieflora, hvis effektivitet forbedres af en diæt rig på præbiotika. Sidstnævnte frembyder frem for alt i grøntsager (cikorie, hvidløg, artiskokker, bananer, porrer, asparges, fuldkorn) og markedsføres som kosttilskud (inulin, FOS), fremme balancen af tarmbakterierne, stimulere aktiviteten af gode stammer på bekostning af dårlige.
FORTSÆT: Isoflavoner i fødevarer, kosttilskud »