I almindelig perlance identificerer udtrykket "kaukasisk race" hvide skinnede emner. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) var den første til at hævde, at oprindelsen af den hvide race skulle søges i Kaukasus-regionen; den lærde kom til denne overvejelse på grundlag af den legendariske skønhed af indbyggerne i disse lande og på deres skelets harmoni (især af kraniet). Ifølge tidens teorier var det kaukasiske den oprindelige menneskehed, hvorfra alle de andre blev løsnet; På grundlag af empirisk overvejelse blev det faktisk antaget, at bleg hud kunne mørke, men at det omvendte fænomen ikke var muligt.
I dag er udtrykkene "kaukasisk" og "kaukasisk race" i vid udstrækning adskilt fra enhver racistisk betydning; I medicin anvendes de i generisk forstand som synonymer af "hvide skinnede mennesker".
Behovet for at skelne kaukasiere fra svarte skinnede individer og asiater i visse sammenhænge stammer fra de forskellige forekomster af visse sygdomme og tilstande, fra organismens forskellige reaktion på visse lægemidler og fra særlige fysiske egenskaber, såsom kropsoverfladen. Vi ved for eksempel, at laktoseintolerans er meget mere almindelig hos afroamerikanere end i nordeuropæiske kaukasiere; i asiatiske kvinder er hot flashes meget sjældne i overgangsalder, mens de er ret hyppige hos kaukasiske kvinder, blandt andet mere tilbøjelige til osteoporose end sorte.
