De territorier, der for øjeblikket er påvirket af væksten af sødt type kirsebærtræer ( Prunus avium ) omfatter næsten hele Europa, Vestasien og en del af Nordafrika; her bruger mennesket sine frugter fra oldtiden.
Kultivering af kirsebær, som for abrikoser, blev introduceret fra det nordøstlige Anatolien (Ponto-regionen, nu Armenien, i 72 f.Kr.) til Rom, takket være Lucio Licinio Lucullo (første udseende af kirsebær i Italien) .
Mange århundreder senere (XVI århundrede e.Kr.) blev også de botaniske arter introduceret i England, Teynham (i Kent), efter ordre fra Henry VIII, der havde smagt dem ved at besøge Flandern.
Det italienske ord "cilieg", i engelsk kirsebær, i fransk cerise, i spansk cereza og i tyrkisk kiraz, stammer fra den antikke græske senere transmuteret til latin cerasum . Denne navnebetegnelse har til formål det antikke græske toponym Cerasus, i dag kendt som byen Giresun, i det nordlige Tyrkiet (den gamle region Pontus), hvorfra kirsebæret blev eksporteret til Europa.
Det gamle græske ord, der oversætter til "kirsebær", kunne hidrøre fra et pre-græsk anatolsk sprog.
