Udtrykket gnocco betyder først og fremmest en mad baseret på kogte kartofler blandet med hvedemel, der skal præformeres, koges i kogende vand og krydres efter smag.
For at være ærlig er kartoffelgnocchi kun udviklingen af en meget ældre italiensk opskrift, der går tilbage til 1300-1500 e.Kr. Faktisk blev de allerførste gnocchi kaldet "zanzarelli" og ligesom canederli var de baseret på uaktuelle brød; dette blev derefter beriget med tørret frugt og blandet med mælk.
I det syttende århundrede var det trods det faktum, at kartoflerne allerede var godt til stede i området, forældet brød og tørret frugt erstattet af mel, mens mælk fra vand og kyllingæg; disse blev defineret som "dårlige".
Den moderne gnocchi tog kun i Italien i slutningen af det nittende århundrede, efter mange års import af kartofler fra det amerikanske kontinent.
I dag tilbydes gnocchi fortsat i køkkenet i hele landet med større forekomst i de centrale regioner.
