Flåter er leddyr, der tilhører klassen af arachnider (såsom edderkopper og skorpioner) og til orden af kvaler. De er opdelt i to store familier: Ixodide (hårde flåter) forsynet med en stiv skjold på bagsiden og Argaside (bløde flåter) uden dorsal beskyttelse. Flåter er få millimeter i størrelse, en ovalt og fladt krop og otte ben; Hannerne er mørkebrune (de svarer til en peberkorn), mens hunnerne er gråagtige.
Flåter er udstyret med en bidende og sugende mundstykker, der er egnede til deres liv fra obligatorisk og midlertidig blodsugning . De angriber regelmæssigt husdyr og vilde dyr for at fodre på deres blod. De gæster, der foretrækker, er små gnavere, harer, ræve, hjorte og fugle, men de kan også drage fordel af hedgehog, dugge, hunde og andre pattedyr, amfibier og krybdyr; mand repræsenterer et lejlighedsvis offer. Et kryds har tendens til at slå sig ned på hovedet, nakke, ben og interdigital rum, hvor det kan forblive knyttet til den ufrivillige vært i et par timer til flere dage.
Disse skadedyr rammer frem for alt i den smukke årstid, når de vågner fra vinterens sløvhed. Ticks lurker på enderne af buske eller på et græsblad og venter på dyrets passage. Når de føler sig tilstedeværelsen af en potentiel "gæst", knytter de sig til det (det er nok at blive rørt), så placerer de sig på huden og gennemborer det, introducerer rostrummet (en del af deres buccalapparat). Bittet er generelt ikke følt, da der under blodmelet udsender disse parasitter et lidt bedøvende stof. Så forankret begynder flåterne at suge blodet og til at fodre i et par dage, indtil de er mættet, løsner de fra værten og lader sig falde på jorden.
