Linser er bælgfrugter af typisk bikonveks form. På engelsk kaldes de "linser", mens det latinske navn er "linse". Denne etymologiske rod ligger netop i, at de takket være deres form svarer meget til en optisk linse.
I den jødiske tradition af sorg, repræsenterer linser ledsaget af hårdkogte æg en traditionel mad, da deres cirkulære form symboliserer en persons livscyklus (fra fødsel til død).
Linser var forfader til de gamle iranere, som spiste dem dagligt i form af en gryderet med ris.
I dag er de almindeligt anvendt i Etiopien, hvor en meget lignende opskrift er udarbejdet kaldet "kik" eller "kik wot"; Dette repræsenterer en af de mest forbruges nationale retter, frem for alt at ledsage det såkaldte "injera" brød. Stadig i Etiopien koges gule linser i form af ikke-krydret gryde, der kan bruges som den første faste mad i fravænning.
I det indiske subkontinent er "dhal" (eller "lentil curry") spist dagligt sammen med ris og "roti" (usyret brød). Her anvendes kogte og dåse linser som hovedindholdet i mange vegetariske karriretter og som en påfyldning til "Dal Parathas & Puris". De bruges også i mange regionale desserter og betragtes som blandt de bedste fødevarer i den asiatiske kost, da de bevarer deres ernæringsmæssige egenskaber mere end de andre bælgplanter.
I Italien og Ungarn symboliserer spise linser på nytår håbet om velstand i det kommende år, sandsynligvis på grund af deres cirkulære form svarende til en mønt.
