Karies er en smitsom sygdom forårsaget af bakterier, der lever i munden og korroderer tandens hårde væv (emalje og dentin).
En avanceret karies er ret let at diagnosticere med en simpel visuel undersøgelse, da det ser ud som et eroderet hulrum med en grundlæggende brunlig og blødgjort bund. Dette "krater" er resultatet af en karies læsion, der begyndte længe før, begyndende fra en såkaldt white-spot (lille uigennemsigtig plet på tandemaljen, der er indikativ for demineralisering, der stadig er reversibel). De hvide pletter er derfor den første fase af karies læsionen: Hvis de ikke identificeres og behandles i tide, vil den demineraliseringsproces, der stammer fra dem, fortsætte med at forårsage en kavitetslæsion.
For en erfaren tandlæge er det nemt nok at genkende et hulrum eller et hvidt punkt på visuel undersøgelse, men kun hvis disse er anbragt på synlige tandflader. Tandlægerne har faktisk tilgængelige lys og forstørrelsesmidler, der er egnede til formålet, ud over meget tynde prober (specillo) for at forstå, om læsionen indeholder afkalket og blødt væv.
På den anden side er det meget sværere at bemærke de såkaldte interproximale læsioner, dvs. de læsioner, der danner mellem en tand og en anden. Lige vanskeligt er diagnosen karies udviklet under kroner eller allerede eksisterende restaureringer eller under en mikroskopisk intakt emalje. I alle disse tilfælde, begrænser diagnosen til en visuel undersøgelse alene, 50-80% af karies læsioner undgår kontrol; desværre er de udiagnostiserede læsioner bestemt til at udvikle sig på en stille måde for kun at blive diagnosticeret, når tabet af stof vil være vigtigt og deres tilstedeværelse tydeligt.
Af alle disse grunde er det ved visuel undersøgelse nødvendigt at knytte en radiografisk undersøgelse eller endnu mere sofistikerede og avancerede teknikker, såsom:
- transillumination: Det er baseret på princippet om, at ændrede tandvæv kan krydses af lys på en anden måde end sunde, og viser sig også synlige mørke pletter; denne teknik er særligt velegnet til de interproksimale områder af de fremre tænder;
- elektrisk ledning: det er baseret på princippet om, at ændrede dentalvæv, der rent faktisk er demineraliseret, udfører elektrisk strøm forskelligt; Det er særligt egnet til diagnosticering af karies af skjulte okklusale overflader (det vil sige, okklusale karies penetreres allerede i dentin, der danner under en mikroskopisk intakt emalje);
- laserfluorescens: princippet ligner transilluminering, men en laserdiode anvendes som lyskilde; Også i dette tilfælde er laserfluorescens meget nyttig til diagnosticering af skjulte okklusale karies.
