Benjamin Franklin (amerikansk lærer) var den første amerikaner, der talte om tofu, og nærmere bestemt nævnte han det i et brev rettet til John Bartram (botaniker og hans landsmand) så langt tilbage som 1770. Franklin opdagede tofu samt andre produkter lavet af sojabønner (kaldet kinesiske oste) under en tur til London, en by, hvor det kinesiske samfund var ganske udbredt.
Det første tofuproduktionsselskab blev oprettet i USA i 1878.
I 1908 åbnede Li Yuying, en kinesisk og vegetarisk anarkist med en fransk grad i landbrug og biologi, et sojaforarbejdningsanlæg: "Usine de la Caseo-Sojaine". Dette var den første pseudo-sojamælk i verden, såvel som den første franske bønnemelproduktion og salgsfabrik.
På det tidspunkt var tofu endnu ikke kendt for vesterlændinge, som begyndte at kende produktet i midten af 1900'erne.
Takket være den større kulturelle sammenvinding mellem Vesten og Østasien samt den voksende interesse for vegetarisme spredes viden om tofu sig synligt.
I dag findes mange typer flavored tofu på de fleste vestlige supermarkeder.
Ud over orientalerne bruges tofu i vid udstrækning af veganer og vegetarer som en proteinkilde af høj biologisk værdi til erstatning for fødevarer af animalsk oprindelse.
