Den middelhavsknudebårne feber er en sygdom forårsaget af Rickettsia conorii og andre rickettsias, bakterier overført af forskellige arter af " hårde flåter ". Hovedvektoren er Rhipicephalus sanguineus, som sædvanligvis parasiterer hunde, kaniner, harer og andre husdyr og vilde dyr (får, geder og kvæg). I Italien rapporteres sager i Middelhavsområdet, især i de centrale sydlige og ølige regioner.
Middelhavsbetændende feber forekommer 5-7 dage efter bid af et inficeret tæsk. Påbegyndelse er ofte brat og pludselig, med feber (moderat til højt) forbundet med influenzalignende symptomer (kulderystelser, hovedpine, træthed og generel utilpashed). Efter 4-5 dage vises en typisk hudlæsion ("knappen") ved indsprøjtningspunktet, dvs. et lille sår med et sort centralt område og en rød halo ( sort eschar eller " tache noire ").
Sygdomsforløbet er som regel godartet: Middelhavsbenkende feber helbreder om få dage, hvis der anvendes en rettidig og korrekt antibiotikabehandling. Kun i sjældne tilfælde kan der opstå komplikationer af hjerte-, nerve- og centralnervesystemet.
