De første operationer til at fjerne katarakt blev udført af egypterne: Et lille akut instrument blev introduceret i øjet for at skubbe den krystallinske linse ind i det glasagtige legeme. I middelalderen blev reclinatio-metoden brugt til at fortrænge katarakt. I det attende århundrede ser det ud til at have været Casanova, der havde intuitionen til at erstatte det krystallinske objektiv med blæste linser i venetianske glasværker; Denne løsning blev senere optaget af den romerske kirurg Strimpelli, i 1947.
I 1862 var den tyske øjenlæge Albert Mooren den første til at udøve iridektomi som en forberedende kirurgisk procedure for kataraktekstraktion. Denne tilgang, to år senere, blev efterfulgt af det virkelige vendepunkt i kataraktkirurgi takket være Albrecht von Graefes bidrag, som foreslog fjernelsen af den krystallinske linse ved at kombinere iridektomi med udførelsen af den øvre lineære snit . Metoden tillod en lettere helbredelse og en mindre infarktsfare (snittet blev dækket af en lille konjunktivlapp).
Den moderne historie af intraokulære linser begyndte i 1949, da den engelske oftalmolog Harold Ridley havde ideen om at erstatte den fjernede linse med en anden kunstig.
