I dag ved vi, at kronisk inflammation er en meget vigtig risikofaktor for udviklingen af mange sygdomme, herunder de såkaldte "big killers", såsom de frygtede hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde, diabetes og kræft. Tilstedeværelsen af kun en af disse sygdomme støtter igen og øger de inflammatoriske rammer, der favoriserer udviklingen af yderligere patologier.
Inflammation er en meget vigtig mekanisme for menneskers sundhed, hvilket er afgørende for, at immunsystemet fungerer korrekt. Hvis vi får et sår, udløses en akut inflammatorisk reaktion, hvilket favoriserer eliminering af eventuelle patogener eller fremmedlegemer, der har trængt igennem læsionen og udgør grundlaget for sårreparationsprocesser. Desværre, som vi alle ved, genopbygger sårreparationen ikke huden præcis som før, men det forårsager, at ar opstår.
Nu er hele inflammatoriske proces reguleret af en række stoffer, kaldet cytokiner, der er til stede i blodet og ansvarlig for at koordinere funktionen af de celler, der er involveret i inflammation.
Hvis vores sår ikke helbreder godt og er udsat for kontinuerlige infektioner, varer betændelsen over tid, bliver kronisk. Store mængder cytokiner strømmer ind i blodet, hvilket skaber skade på sundt væv væk fra læsionen. Ved at forenkle konceptet kan de samme hændelser, der fører til sårheling, føre til vævsskade i sunde organer.
På hjerteniveau er for eksempel inflammation et vigtigt skridt i dannelsen af aterosklerotiske plaques, som faktisk er fedtfyldte fyldte med hvide blodlegemer og arvæv. Tilsvarende favoriserer tilstedeværelsen af kronisk inflammation på niveauet af langheransøerne det funktionelle fald i cellerne, som er ansvarlige for syntese af insulin. Dette forklarer hvorfor epidemiologiske undersøgelser viser, at for eksempel en banal kronisk gingivitis øger risikoen for hjerteanfald.
Ikke overraskende har det vist sig, at høje niveauer af PCR (C-reaktivt protein) er forbundet med en øget risiko for myokardieinfarkt, slagtilfælde og udvikling af diabetes. Det forekommer heller ikke tilfældigt, at nogle kolesterolsænkende eller hypoglykæmiske lægemidler, såsom glitiazoni og statiner, også har positive virkninger på at reducere PCR-niveauer.
