Navnet og længden af marathon minder om udnyttelsen af den græske soldat Filippide, der i 490 f.Kr. rejste de 40 km, der adskiller Marathon byen fra Akropolis i Athen, for at meddele Athenerne det sejrende resultat af Marathons slag om perserne. Fra 1921 blev marathonens længde officielt fastsat til 42.195 km. En tilsvarende kilometertal er bestemt ikke en lille virksomhed, men endnu mere overraskende er, hvordan nogle atleter kan dække denne afstand på lidt over to timer, idet en gennemsnitlig hastighed på ca. 20 km / t opretholdes. Halvmarathonet køres i stedet på en afstand på 21.097 km. Lavere længde, overlegen ydeevne, som de bedste atleter slutter det på lidt under en time, og opretholder gennemsnitlige hastigheder på omkring 21, 5 km / t.
