Overgangsepitelet (eller polymorfen) er et bestemt flerlagsepitel, der er typisk for urinvejen og derfor også kaldet urothelium .
Karakteristisk for dette flerlagsbelægningsepithelium er, at antallet af cellelag, der komponerer det, såvel som formen af de enkelte celler varierer afhængigt af tilstanden af distension af det organ, der dækker det. Organer som urinblæren eller urineren er faktisk underlagt stærke volumenvariationer under deres funktion.
Hvis vi tager urinblæren som et eksempel, når det er tomt (kontraheret), epithelcellerne "svulmer" (de tager et kugleformet udseende) og er arrangeret på flere lag:
- overfladiske celler : arrangeret i en enkelt række, de er paraply- eller dome-cellerne, såkaldte fordi de har en omvendt overflade;
- mellemliggende celler : arrangeret i flere rækker, er clavat- eller piriformcellerne, der er ansvarlige for epithelets plasticitet. I forhold til sammentrækning af orgelet er de faktisk aflange, mens de i distributionsbetingelser deformeres og forlænges på et vandret plan;
- basale celler : med en kubisk eller cylindrisk proliferativ aktivitet.
Når urinblæren fylder med urin, strækkes dens vægge, så cellerne tilpasser sig hinanden ved at arrangere sig i et enkelt overfladisk lag med udfladede celler og i et enkelt basal lag med kubiske celler.
Urotelets celler er særligt uigennemtrængelige; de skal forhindre urinen (hypertonisk opløsning) fra at trække vand fra det underliggende bindevæv. Denne egenart skyldes det faktum, at de umbelliforme celler har en apisk plasmatisk membran (den i kontakt med urinen) stiv og blottet for kanaler og transportører. Endvidere er der mellem celle og celle talrige okkluderende kryds.
