Marburg- viruset tilhører familien Filoviridae, den samme som tilhører den forårsagende agens, der forårsager Ebola. Talrige stammer er blevet identificeret, formodentlig med varierende grad af dødelighed.
Marburg-infektion er udbredt i mange områder i Centralafrika (især i Uganda, Kenya og Zimbabwe); Generelt forekommer der små sporadiske epidemieudbrud, der forårsager mindre end 50 tilfælde.
Infektionen, fra person til person, opstår efter direkte kontakt med blod, luftvejssygdomme og biologiske væsker (spyt, opkast, fæces, urin, slim og sædvæske) hos inficerede personer. Risikoen er højere i sene stadier af sygdommen, dvs. når patienten oplever opkastning, diarré eller blødning. Transmissionen blev dokumenteret gennem samleje selv syv uger efter klinisk opsving (i sæden forbliver Marburg-virussen afgørende for denne periode).
Indirekte transmission med nyligt forurenede overflader og materialer er altid muligt. Desuden kan infektioner i hospitalsmiljøer indgå i uheldige bitter med inficerede sprøjter og nåle.
