Carrageenan er en gelatineforbindelse, der er opnået ved behandling af thallus af forskellige røde alger eller Rodoficee, ligesom Carragheen (også kendt som Musco d'Irlanda eller Fuco crispo), hvorfra den tager navnet.
Carrageenan anvendes meget i landbrugsfødevareindustrien (E407) som et fortykningsmiddel, stabilisator, geleringsmiddel og emulgator; Det tilsættes derfor til syltetøj, gelé, dåse kød og is (natriumcarrageenater). Som tillæg finder den plads som et supplement til restriktive kostvaner (det øger følelsen af mæthed), men også til symptomatisk behandling af forstoppelse (det er en masse afføringsmiddel, der øger volumenet af fækalmassen); i begge tilfælde skal carrageenan tages sammen med et par glas vand.
Carrageenan anvendes i vid udstrækning som en inaktiv excipiens også i den farmaceutiske teknik til fremstilling af pastaer, geler og emulsioner og i den kosmetiske, hvor den er en del af sammensætningen af tandpastaer, hårfiksere og shampooer.
Mere end carrageenan ville det stadig være mere korrekt at tale om carrageenere, da der er forskellige forbindelser med lignende egenskaber, men med forskellige egenskaber afhængigt af den kilde, hvorfra de ekstraheres og fremstillingsprocessen. de vigtigste kaldes kappa, iota og lambda. Fra det kemiske synspunkt er de galactaner, hvilket betyder polymerer af D-galactose.
Carrageenan betragtes som et sikkert additiv, selv om nogle af dets derivater med lav molekylvægt, der danner under betingelser med høje temperaturer og surhed, kan forårsage sårdannelser, inflammationer og tumorer i mave-tarmkanalen.
