Den parasympatiske er en af to grene af det autonome eller vegetative nervesystem (SNA), som intervenerer i kontrollen med ufrivillige kropsfunktioner.
Det parasympatiske system stimulerer hvile, afslapning, hvile, fordøjelse og energilagring; som vist i figuren, præsiderer han et system for tilpasning defineret - i angelsaxiske termer - "hvile og fordøje" (hvile og fordøjelse). Efter parasympatiske systemstimuli øges fordøjelsessekretionerne (spyt, mave, biliær, enterisk og pankreatisk), den peristaltiske aktivitet forøges, pupillen indsnævres, hjertefrekvensen falder, bronchi er trange og vandladning opmuntres .
Det parasympatiske system modsiges i den forstand til den anden gren af det autonome nervesystem, kaldet sympatisk system, hvilket fremmer spænding og fysisk aktivitet. For det meste er virkningen af de to systemer finbalanceret uden en klar forekomst af en i forhold til den anden (begrebet homeostase rapporteret i figuren).
Fra det anatomiske synspunkt fordeles nerverne i det parasympatiske nervesystem til blodkarrene, til spytkirtlerne, til hjertet, til lungerne, til tarmen, til kønsorganerne, til øjnene, til lacrimalkirtlerne og til mange andre organer og væv.
| Simpatico | Parasimpatico | |
| øje | Forøgelse i diameter elev (mydriasis) | Diameter mindskes elev (miosis) |
| hjerte | Øget frekvens, kontraktilitet og rækkevidde hjerte | Fald i frekvens, kontraktilitet og hjerteudgang |
| Fordøjelsessystemet | Reduceret sekretion og kontraktil aktivitet af væggene i fordøjelseskanalen, øget aktivitet kontraktile sphincters | Øget sekretion og kontraktil aktivitet af væggene i fordøjelseskanalen, nedsat sphincter kontraktile aktivitet |
| Lunger | bronkodilatation | bronchokonstriktion |
I modsætning til hvad der sker i det somatiske nervesystem (frivilligt), kommer impulserne fra det vegetative system til indvolde gennem to neuroner, hvoraf den første er placeret i centralnervesystemet, mens det andet er placeret i det perifere nervesystem. Specielt med hensyn til det parasympatiske system stammer nervefibrene fra den første neuron (kaldet NEURONE PREGANGLIARE) fra hjernebænken og fra rygsøjlen i rygmarven (S1-S4). I modsætning til hvad der sker for neuroner i det sympatiske nervesystem, er axonerne rettet mod ganglier placeret langt væk fra rygmarven, derfor nær organerne, der skal inderveres. På dette niveau samarbejder de synapser med postganglionisk neuron, som placeres nær eller endda på målorgans væg er kendetegnet ved en akson, der er meget kortere end den præganglioniske neuron (det nøjagtige modsatte af hvad der blev set for sympatiske neuroner).
Som regel bruger både de preganglioniske og postganglioniske neuroner acetylcholin som en neurotransmitter.
