Ordspørgsmålet stammer fra en gammel tro, hvorpå krokodillerne ville kaste tårer om omvendelse efter at have fodret deres bytte. I populærkultur refererer dette ordsprog til en person, som først begår en dårlig gerning med vilje, og så lader sig føle sig begejstret.
I virkeligheden "krokodiller" af fysiologiske årsager, det vil sige at smøre og rense øjet for at lette bevægelsen af det andet øjenlåg, der anvendes under permanentheden i vand. Desuden uddriver krokodillen gennem salerne de salte, der akkumulerer i kroppen.
