Den menneskelige krops fedtvæv kan opdeles i to makrorum:
- Subkutant fedtvæv: Til stede i det dybeste lag af huden (hypodermis)
- visceral fedtvæv: lokaliseret i rummet mellem indvolde, dvs. omkring de indre organer, såsom lever, tarm og nyrer.
Epicardial fedt [ Epicardial Adipose tissue (EAT)] er en speciel type af visceral fedtvæv, der dækker hjertet og koronarerne. Under normale forhold udgør den ca. 20% af organets samlede vægt.
Husk, at fedtsyrer er hjertets fremtrædende energikilde, så dette fedtvæv repræsenterer en lokal energibesparelse for hjertemusklen. Desuden virker epicardial fedt nyttigt at bremse den voldsomme udvidelse af arterierne under hjertesammentrækning, for at holde koronararterierne på plads og for at beskytte hjertet i tilfælde af stumt traume. Meget vigtigere regulerer dette fedtvæv homøostasen af fedtsyrer i niveauet af den kransære mikrocirkulation, for eksempel ved at acceptere deres deponering, når de er til stede i overskud.
Problemerne, som altid, begynder, når det epikardiale fedt stiger meget i forhold til normen, en typisk tilstand af overvægtige emner. At være en type af visceralt fedt, er det epikardiale fedtvæv især forhøjet hos personer, der har en fedme (æble) type fedme, som vi ved at være den farligste for helbredet.
Ligesom andet visceralt fedt øger hypertrofi af epicardiale fedtceller syntesen af proinflammatoriske molekyler, som virker negativt både lokalt og systemisk. Høje niveauer af visceral fedtvæv er forbundet, fx med høje koncentrationer af LDL, atherosklerose, insulinresistens og forhøjede blodtryksværdier.
Af alle disse grunde betragtes epicardial fedt nu som en uafhængig forudsigelse for koronar hjertesygdom og kardiovaskulær risiko.
Dens mængde kan måles ved hjælp af en fælles hjerte ultralyd.
Heldigvis reagerer epicardial fedt også på vægttab, hvilket reducerer dets volumen i tilfælde af generaliseret vægttab.
