HIV-infektion kan ikke overføres via normal daglig kontakt med hiv-positive mennesker: håndtryk, kram og kys er harmløse. At dele tøj, briller, bestik, tallerkener, håndklæder, lagner, toiletstoler og andre ting indebærer ingen risiko for infektion (undtagen dem, der har haft lejlighedsvis blodkontakt, såsom barbermaskiner og tandbørster). Der er ingen risiko selv ved at deltage i fitnesscentre, svømmebassiner, skoler, restauranter, biografer, offentlige steder og transportmidler. Endelig spredes den virus, der er ansvarlig for AIDS, med spyt, hoste, tårer, sved, slim, urin, afføring, bider, ridser og insektbid.
HIV-infektion overføres gennem udveksling af blod, sæd og præ-ejakulatorisk væske, vaginale sekretioner og modermælk på ethvert stadium af sygdommen. Den hyppigst forekommende infektionsmetode er seksuel : i risiko er de vaginale, anal og orogenitale forhold med berørte mennesker, ikke beskyttet af kondomer, især i tilfælde af skærpende omstændigheder, såsom skader på kønsorganerne, venerale sygdomme eller voldelige former for penetration. Den mest dramatiske overførselsvej er helt sikkert fra moder med hiv til barn under graviditet, fødsel eller amning.
Blodoverførsel kan forekomme ved kontakt mellem blodet af en seropositiv og en sund person, som i tilfælde af alvorlige åbne sår, transfusioner af inficeret blod eller udveksling af brugte sprøjter (for eksempel til intravenøs inokulation af lægemidler). Hvis hygiejnebestemmelserne ikke overholdes, er risikoen også forbundet med brugen af tatoverings- eller piercingudstyr, der kom i kontakt med inficeret blod.
