Diagnosen af Parkinsons sygdom er først og fremmest baseret på en neurologisk undersøgelse, som omfatter tidligere og nuværende medicinsk historie og historie samt en neurologisk undersøgelse og vurdering af responsen på dopaminerge erstatningsterapi.
Det kliniske billede er derimod baseret på internationale vurderingsskalaer, vurderet af sagkyndige læger. For eksempel er en af de mest anvendte UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale) bestående af 4 dele i rækkefølge. Del I er fundet, som giver mulighed for evaluering af patientens mentale tilstand, hans humør og adfærd; I del II er der en slags selvvurdering af daglige aktiviteter; Del III består af en klinisk evaluering af motoriske færdigheder hos den person, der er ramt af Parkinsons, mens del IV, som også er den sidste, tager hensyn til mulige motorkomplikationer.
Hver del er givet en værdi, der varierer mellem 0, hvilket betyder fraværende og 4, som i stedet betyder alvorlig; i sidste ende opnås der en numerisk score, som indikerer sygdommens fremgang og den kliniske effekt af behandling med anti-parkinsonmedicin.
Efter den neurologiske undersøgelse følger farmakologiske test, instrumentelle og funktionelle tests hinanden. Det er vigtigt at huske, at farmakologiske test ofte er nødvendige til diagnosticering af Parkinsons sygdom, men generelt er det vigtigt at reagere på L-dopa-behandling. For at udføre disse test anvendes generelt apomorphin, dispergerbar L-dopa og L-dopa methylester. Når apomorphin anvendes, er der generelt en god indikation af aktiviteten af dopaminerge receptorer i striatumet. Faktisk er apomorphin i stand til at stimulere disse receptorer direkte; efter 15 minutter fra dets subkutane indgivelse udføres den første detektion. Denne test er defineret som positiv, når der er en forbedring på 20% på de motorprøver, der udføres med UPDRS internationale ratingskala.
Med L-dopa-testen, intestinalabsorption, observeres residual neurons evne til at omdanne L-dopa til dopamin og effektiviteten af receptorer. Også til denne test udføres den samme protokol som den ovenfor beskrevne test.
Hvad angår de tvivlsomme tilfælde, hvor diagnosen af Parkinsons sygdom er kompliceret af tilstedeværelsen af atypiske kliniske tegn, er instrumentelle undersøgelser som CT og MR (magnetisk resonans) meget nyttige og funktionelle tests som PET ( positron emission tomografi) og SPECT (single photon emission tomography), som ved at tilbyde neuroimaging, tillade diagnostisk bekræftelse.
På grundlag af forskellige internationale vurderingsskalaer, såsom den førnævnte UPDRS eller Hohen og Yahr skalaen, etableres de forskellige grader af invaliditet og motorisk nedsat funktion af Parkinsons sygdom. I disse skalaer vurderes også den mentale kapacitet, dagliglivets aktivitet og komplikationerne som følge af terapien. Disse parametre gør det muligt for specialister at kvantificere sygdommene hos Parkinsons patient bedre.
