De stikkende pærer, eller hele Opuntia botaniske slægten, er kaktus (Famiglia Cactaceae) med oprindelse i Mexico.
De stikkende pærer formerer sig i den omgivende jord for at danne store kolonier af klonal karakter. Denne biologiske karakteristika er hovedårsagen til, at nogle piger anses for en ægte pære. I andre har denne kaktus spillet rollen som en ægte naturkatastrofe.
De stikkende pærer (især Stricta- arterne) blev importeret til Australien i det 18. århundrede e.Kr. Den første anvendelse, der blev lavet af det, var til dekorative formål, men senere begyndte befolkningen at bruge dem som et ægte naturligt landbrugshegn eller som vækstsubstrat til udvikling af farvekogine.
Kort efter blev de indiske figner hurtigt en invasiv art, der besatte 260.000 kvadratkilometer landbrugsjord med en rigtig tæt jungle op til 6, 1 meter høj.
Tusindvis af landmænd opgav deres land på grund af hvad der blev sagt: "Det grønne helvede". Boligerne blev undertrykt af væksten af kaktuser, der blev fremskredet med en hastighed på 1.000.000 hektar om året.
I 1919 etablerede den australske forbundsregering "Commonwealth Prickly Pear Board" for at koordinere udryddelsen af skadedyrarterne. De første forsøg på mekanisk og kemisk fjernelse mislykkedes; Derfor blev der i sidste ende forsøgt biologisk kontrol.
Cactoblastis cactorum møllen blev introduceret fra Sydamerika i 1925, hvis larver feed på den stikkende pære; På denne måde blev bestanden af ukrudt hurtigt reduceret.
Sønnen til den velkendte entomolog Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, spillede rollen som elite officer i kampen mod den stikkende pærekaktus.
En mindesal i Chinchilla, i staten Queensland, erindrer den møl, der reddede de australske lande fra kaktussen.
