Isens oprindelse er ikke helt klar, og historiske fund indeholder mange spor af perioder og etiske grupper, som også er helt forskellige fra hinanden.
I Kina
I Kina, omkring 200 f.kr., blev der fremstillet en frossen blanding af mælk og ris.
Maguelonne Toussaint-Samat udtaler i sin tekst "History of Food", at "kineserne kan betragtes som opfinderne af systemet til fremstilling af sorbet og is. De hældte en blanding af sne, saltpeter og sirup ind i beholderne, for som salt hæver vandets kogepunkt, sænker også frysepunktet under nul ".
I perioden efter kejseren Yingzong, der tilhørte sangdynastiet (960-1279), skrev Yang Wanli et digt med titlen "Ode til frosne ost" eller "Ode til pasta" med henvisning til konditorivarv. Under Yuan-dynastiet havde Kublai Khan iscremeopskriften men holdt den virkelige hemmelighed, indtil Marco Polo besøgte Kina og (formentlig) introducerede teknikken til at lave is i Italien.
I Mellemøsten
Araberne brugte mælk som hovedindholdet i isproduktionen og sødte det med frugtsaft.
Is i Mellemøsten blev også smagret med rosenvand, tørret frugt og tørret frugt.
I det persiske imperium blev druesaft hældt i en skål sammen med sneen og blev spist som en dessert. Dette blev gjort især når vejret var varmt, med sneen holdt i de underjordiske kamre kaldet "yakhchal" eller indsamlet af bjergene i bjergene.
I 400 f.Kr. opfandt perserne en særlig frossen mad lavet af rosenvand og en slags lang pasta (svarende til spaghetti), som blev serveret til kongen i sommeren. Isen blev også blandet med safran, frugt og forskellige andre ingredienser.
I Indien
I det 16. århundrede brugte Mughal kejserne panserens rustning til at transportere is fra Hindu Kush til Delhi, hvor de plejede at producere frugtsorber.
I Europa
Den romerske kejser Nero (37-68 e.Kr.) havde bjergene bragt til iskapitalen og blandet med frisk frugt.
Det siges, at da den italienske hertuginde Caterina de 'Medici blev gift med hertugen af Orléans (Henry II of France) i 1533, tog hun med sig nogle kokke, der havde forskellige opskrifter til aromatiserede is og sorber. Hundrede år senere blev Charles I of England ramt af den såkaldte "frosne sne", så meget, at han tilbød sin ismager en livstidspension i bytte for formlenes hemmelighed, således at isen kunne være prærogativ for kongeriget. Det er vigtigt at specificere, at der ikke er historiske beviser til støtte for disse to legender.
Den første franske opskrift på smagede iser optrådte i 1674, i "Recueil de curiositéz rares et nouvelles de plus admirables effets de la nature", af Nicholas Lemery.
De første opskrifter til sorbeterne så publikationen i 1694-udgaven i "Lo Scalco alla Moderna" af Antonio Latini (Italien).
Formlerne for aromatiserede iser begyndte også at blive vist i "New Instructions for Confitures, Les Liqueurs, et les Fruits", af Francois Massialot, fra 1692-udgaven.
Engelsk isopskrifter gjorde deres første udseende i det 18. århundrede. De blev udgivet i "Mrs. Mary Eales 'kvittering "i London i 1718.
I Nordamerika
Den første reference til is findes i "Oxford English Dictionary" og dateres tilbage til 1744, senere genoptrykt i en revision af 1877.
1751-udgaven af "The Cookery Art Made Plain and Easy" af Hannah Glasse indeholder også en opskrift på is. I år 1768 blev publikationen "The Art of Bien Faire Les Glaces of Office" udgivet af M. Emy, en kogebog helt dedikeret til opskrifterne for isløg og is.
Is blev introduceret i USA af Quaker-kolonisterne, der bragte opskrifter fra den gamle verden sammen med dem. I kolonitiden solgte konditorer is i deres butikker i New York og andre byer. Ben Franklin, George Washington og Thomas Jefferson er kendt for at have spist og serveret is. "First Lady" Dolley Madison serverede is ved den indledende ballet til sin mand i 1813.
De første små ismaskiner blev opfundet af Agnes Marshall i England og af Nancy Johnson i Amerika, i 1840.
