Forholdet mellem søvn og termoregulering er blevet fremhævet af mange undersøgelser udført på både mennesker og forskellige dyr. Før man illustrerer resultaterne af denne forskning, er der brug for en kort introduktion om søvn, som mange vil vide, er ikke ens i hele varigheden, men består af to hovedfaser, den ikke-REM (ortodokse søvn) og REM paradoksal søvn). Analysen af udtrykket REM giver os mulighed for at sætte pris på de væsentlige forskelle mellem disse to faser; REM er faktisk et akronym for hurtige øjenbevægelser = hurtige øjenbevægelser .
Omvendt er ikke-REM-søvn kendetegnet ved døsighed af alle autonome funktioner, hvilket fremgår af et EEG-spor karakteriseret ved store og langsomme bølger.
Fase af REM søvn, spredt med længere perioder med dyb søvn, varer hver 15-20 minutter og gentages ca. hver anden time. I løbet af natten formindskes stadierne af den ortodokse søvn gradvist, og REM-typen øges i varighed og intensitet, op til det længste øjeblik, inden de vågner op.
Ifølge det, der er blevet sagt, er det ikke overraskende, at udseendet af ikke-REM-søvn ledsages af en reduktion i metaboliske processer, hvilket fremgår af faldet i hjerteaktivitet og central kropstemperatur og af stigningen i kutanaktivitet. I løbet af ikke-REM-søvn er termoreguleringen derfor orienteret mod en reduktion i selve kroppstemperaturen. Endvidere ser det ud til, at den generelle nedgang i metabolisk aktivitet medieres af en termoregulatorisk kontrol, der forudser udseendet af søvn; Derfor synes reduktionen af metaboliske processer ikke kun at være konsekvensen, men også et nødvendigt krav til at favorisere søvn. Under ikke-REM sovefasen opretholder kroppen sin termoregulerende kapacitet; Følgelig svarer det til, hvad der sker i vækkende tilstand, en stigning i omgivelsestemperaturen med polypnea, perifer vasodilatation, svedning, reduktion af de metaboliske processer, der ligger til grund for valgfri termogenese og antagelse af en stilling, der favoriserer termisk dispersion; omvendt, når omgivelsestemperaturen falder, under ikke-REM-søvn er det muligt at værdsætte kutan vasokonstriktion, piloerektion, stigning i valgfri termogenese og begrænset til faser ét og to, udseende af rysteren. Det, der er beskrevet, forekommer ikke i faser af REM-søvn, hvor hypothalamus taber evnen til termoregulering til det punkt at tillade en paradoksal adfærd at værdsættes ved udseendet af kutan vasokonstriktion hos dyr udsat for varme og vasodilation hos dem, der udsættes for kulde. Under REM-søvn er de eneste løsninger, der beskytter kroppen mod overdreven temperaturændringer, derfor repræsenteret ved opvågningen eller passagen til en fase af ikke-REM-søvn. Cerri et al., 2005, har for eksempel vist, hvordan eksponeringen af rotter til kolde miljøforhold, som at føre til tab af termoneutralitet, har givet en reduktion på ca. 80% i løbet af REM søvn, som normalt udtrykkes i denne art .
