Det er muligt, at den menneskelige brug af oliepalmer går tilbage til 5000 år.
I slutningen af 1800 opdagede arkæologerne allerede i spor af Abydos (fra 3000 f.Kr.) nogle spor af denne mad. Det antages, at den egyptiske import af palmeolie skyldtes det arabiske handelsnet.
I Central- og Vestafrika er palmeolie (fra Elaeis guineensis- anlægget) altid blevet brugt væsentligt som krydderier. I modsætning hertil importerede europæiske handlende, der handlede i disse områder, kun små mængder. Faktisk har palmeolie i fortiden ikke vækket stor gastronomisk interesse i det gamle kontinent, og favoritfedtene var af anden art.
Derefter blev det et meget eftertragtet produkt af britiske handlende, der brugte det som et mekanisk smøremiddel under den industrielle revolution.
Palmolie dannede derefter det kemiske grundlag for visse sæbe; De første mærker til at bruge det var: de britiske "Lever Brothers" (nu Unilever) med "Sunlight Soap" og den amerikanske "Palmolive".
Omkring 1870 blev eksporten af palmeolie den primære kommercielle aktivitet i nogle vestafrikanske lande, såsom Ghana og Nigeria, selv om det i det følgende årti blev overskredet af kakao.
