De polycykliske aromatiske carbonhydrider kan let findes i mange produkter, såsom i udstødningsgasser, cigaretrøg, røget mad og grillet kød.
Det overvejende molekyle er benzopyren. Dette molekyle er meget komplekst og undergår oxidationsreaktionen med cytokrom P450. Resultatet af denne oxidation er dannelsen af epoxider i niveauet af en benzopyrenring. Heldigvis er cellen i stand til at inaktivere epoxidet takket være et bestemt enzym kaldet epoxidhydroxid. Dette enzym virker positivt i vores krop, fordi det ved at åbne epoxyringen blokerer dannelsen af nye epoxider, der viser sig at være meget farlige metabolitter, da de er kraftige elektrofiler med en toksisk, kræftfremkaldende og teratogen virkning.
Desværre er der en ulempe. Epoxidhydrolase er et stereospecifikt enzym, så det virker på molekyler, der har en specifik rumlig konformation. Hvis metabolitten, der dannes, har et epoxid i TRANS-positionen, genkender enzymet ikke længere dette substrat, derfor forekommer åbningen af epoxyringen og den deraf følgende inaktivering af epoxidet ikke længere. Den aktive metabolit, da den ikke inaktiveres og elimineres, forbliver i vores krop ved let at binde til DNA og lette begyndelsen af hud og lungekræft.
