Evnen til at syntetisere antibiotika, der opdages for første gang i nogle skimmelsvampe, tilhører næsten alle levende væsener. De hvide blodlegemer i menneskekroppen producerer for eksempel visse stoffer med antimikrobielle virkninger, herunder defensiner og katelicider .
Ødelæggelsen af patogener med det humane immunsystem er hovedsageligt overdraget til nogle leukocytter (hvide blodlegemer), specifikt makrofager, neutrofiler og cytotoksiske T-lymfocytter. Disse celler kan indtage og fordøje patogener gennem sekretion af stærke oxiderende stoffer; mange enzymer bidrager også til denne virkning, såsom lactoferrin, lysozym, collagenase og elastase. Så er der peptider med antimikrobielle virkninger, såsom defensiner og katelicider og proteinfremkaldende bakteriel permeabilitet.
Defensiner og katelicider er en integreret del af det medfødte (ikke-specifikke) immunsystem; de tilhører klassen af antimikrobielle peptider (AMPS) og har en bredspektret antimikrobiell virkning; de er faktisk aktive overalt mod gram-positive og gramnegative bakterier, men udviser også en vis antiviral, antifungal, antiparasitisk og antitumoraktivitet. Ikke alene det, ud over direkte antimikrobiell aktivitet - generelt udført ved at skabe porer i bakteriemembranen - er de i stand til at forøge immunresponset ved at stimulere leukocyternes intervention
Defensiner og katelicider er proppet inde i neutrofile granuler: Defensiner findes inden i primærgranulerne, mens katelicidinerne findes i sekundære granuler.
