Hjertetransplantation er den operation, der involverer implantation, hos et individ med svær hjertesvigt, af et sundt hjerte fra en nyligt afdød donor.
Hjertesvigt betyder, at alvorlig patologisk tilstand, hvor en persons hjerte er uigenkaldeligt beskadiget og ikke længere "virker" som det skulle med andre ord er det svært at pumpe blod ind i kredsløbet og til at levere de forskellige organer og væv i kroppen med ilt.
Hovedårsagerne til hjertesvigt er: koronar hjertesygdom, kardiomyopatier, hjerteventil defekter ( valvulopatier ) og medfødte hjertefejl .
I slutningen af 1960'erne blev hjertetransplantationsteknikken designet af to amerikanske hjertekirurger fra Stanford University : Norman Shumway (1923-2006) og Richard Lower (1929-2008).
Selvom de var grundlæggerne af metoden, tilhører fortjenesten til det første indgreb på en voksen individ en anden læge, nemlig en sydafrikansk hjertekirurg med navnet Christiaan Barnard .
C. Barnards intervention blev afholdt den 3. december 1967 i Cape Town (Sydafrika) på Groote Schuur Hospital, og fandt sted ifølge den teknik, der blev udviklet og perfekeret af N. Shumway og R. Lower.
Efter 3 dage af denne første historiske intervention - præcis den 6. december 1967 i et hospital i New York - udførte en anden hjertekirurg, Adrian Kantrowitz, den første hjertetransplantation i et barn.
Norman Shumway, som betragtes som en ægte pioner inden for hjerteoperation, udførte sin første operation på en voksen den 6. januar 1968 ved Stanford Universitetshospital .
