I medicin indikerer udtrykket demens en neurodegenerativ sygdom i hjernen, typisk for den fremskredne alder (men ikke eksklusiv for ældre), hvilket indebærer den gradvise og næsten altid irreversible reduktion af de intellektuelle evner (tankekapacitet, hukommelse, sprog og adfærd mv. ) af en person.
Som filmklubber måske ved, blev flere Hollywood-aktører fra fortiden syg med demens i de sidste år af deres liv.
Blandt disse husker vi især:
- Rita Hayworth (1918-1987). Skuespillerinde og også kendt amerikansk danser, døde hun for komplikationerne fremkaldt af den mest udbredte type demens: Alzheimers sygdom.
Ifølge hendes biografier blev denne alvorlige sygdom diagnosticeret omkring 7 år før hendes død i 1980. Fra diagnose til døden var hun datter til at tage sig af hende.
- Peter Falk (1927-2011). Født i USA blev han især berømt for at spille løjtnant Columbus. Kronikkerne rapporterer, at hans død opstod af en række årsager: hjerte-respiratoriske problemer, lungebetændelse og Alzheimers sygdom. Sidstnævnte blev diagnosticeret i december 2008, men allerede i april samme år havde han vist usædvanlig adfærd (han var blevet hentet af paparazzi mens han roaming, skræmmende til Beverly Hills).
- Ronald Reagan (1911-2004). Oprindeligt fra USA var han først en skuespiller og derefter en politiker med en nominering som præsident for USA mellem 1981 og 1989.
Han blev diagnosticeret med Alzheimers sygdom i august 1994; på nyheden, den læge, der besøgte ham under hans mandatperiode, sagde, at han var overrasket over, at Reagan aldrig havde vist mistænkelige symptomer (NB: demens er etableret langsomt og bliver normalt diagnosticeret, når symptomerne allerede er i et fremskredent stadium).
Døden skyldtes lungebetændelse og komplikationer af Alzheimers sygdom selv.
- Robin Williams (1951-2014). Født i USA var han en af de største Hollywood-aktører i slutningen af 1980'erne og gennem 1990'erne.
Efter at have begået selvmord afslørede post mortemundersøgelsen af hans hjernevæv, at han også var ramt af en form for demens kendt som demens med Lewy-kroppe såvel som Parkinsons.
- Charlton Heston (1923-2008). Amerikansk, han handlede i flere kolossaler og vandt Oscar for bedste skuespiller i 1960 (NB: filmen var "Ben Hur"). Han erklærede sig i 2002 for at lide af Alzheimers sygdom: Meddelelsen blev offentliggjort.
Hans død kom, da demens var forbundet med en form for lungebetændelse.
