Den naturlige aldringsproces, nogle systemiske sygdomme (f.eks. Sjogrens syndrom), visse strålebehandlingstiltag og indtagelse af bestemte lægemidler kan bestemme en markant reduktion af salivation, generere problemer med oral tørhed og en øget forekomst af dentalpatologier.
Talrige lokale agenter er tilgængelige til behandling af tør mund (kaldet xerostomi). Blandt disse stimulerer nogle funktionen af de resterende spytkirtler (scialagogues), mens andre virker som ægte spytbyttere. For eksempel kan en simpel tyggegummi betydeligt øge spytproduktionen og udøve en antibakteriel og pH-balancerende virkning, hvis den indeholder stoffer som xylitol og chlorhexidin. Der er også systemiske lægemidler, såsom pilocarpine, der er i stand til at stimulere produktionen af spyt. Men når antallet af fungerende spytkirtler er stærkt reduceret, er alle disse stimulerende produkter ineffektive. I dette tilfælde bliver anvendelsen af spytskifteholdigt særlig indikeret.
Moderne spytbyttere er vandbaserede produkter indeholdende stoffer - såsom hydroxymethylcellulose, carboxymethylcellulose og elektrolytter - i stand til at reproducere konsistens og smørende virkning af spyt; sidstnævnte indeholder imidlertid også antibakterielle stoffer, såsom lysozym, således at scialagoger generelt er foretrukket, når det er muligt.
Spyt-substitutioner forekommer generelt i form af forstøvningsmidler eller skylleopløsninger. De betragtes som palliativer af begrænset effektivitet og kræver forskellige daglige administrationer (mindst tre eller fire). Som et alternativ til disse produkter har vanen at drikke vand ofte, både i løbet af måltiderne og resten af dagen, helt sikkert en gavnlig effekt. Sammenlignet med vand har vi set, hvordan den lettelse, der er givet ved spyttens virkning af spytskifte, har en dobbelt varighed.
