Kolera er en sygdom af gammel oprindelse, der sandsynligvis allerede er udbredt i Hippokrates dage, hvis ikke før. Den første registrerede sag går dog tilbage til en indisk lægeerklæring fra 1563. I nyere tid begyndte sygdommens historie i 1817, da kolera spredte globalt fra Ganges Delta i Indien. Siden da har millioner og millioner af mennesker været ofre for pandemier spredt over hele verden .
I begyndelsen af det nittende århundrede ramte kolera Europas byområder, især havnebyer, massivt og massivt. På det tidspunkt blev det antaget, at sygdommen blev overført ved indånding af miasmas fra berørte individer.
Da kolera ramte Storbritannien og nåede London i 1832, førte læger John Snow observationer til at demonstrere overførselsmetoden for kolera ved at anvende en rationel epidemiologisk metode, der stadig gælder i dag. Teorien om miasms faktisk forklarede ikke, hvorfor forekomsten af sygdommen var forskellig i bydelene i byen lige så godt i nedbrydningen. Sne antydede, at koleraagenset blev erhvervet ved indtagelse og elimineret i fæces og konkluderede, at vand var involveret i overførslen af sygdommen.
Sne fokuserede hans opmærksomhed på en offentlig pumpe, der bruges til at levere vand til Broad Street (nu Broadwick street). På et kort over Soho-området registrerede lægen de rapporterede tilfælde af kolera og fremhævede, hvordan de koncentrerede sig omkring vandkilden, der var belastet med lokale infektioner. Om sommeren 1854 blev håndtaget, der betjente pumpen, fjernet, og teorien om sygdommens vandoprindelse viste: Fra og med den dag fortsatte kolera i området fortsat at falde, indtil de løber ud. Sneens grundlæggende bidrag var grundlæggende, men det var stadig nødt til at passere et par årtier før identifikationen af den bakterie, der var ansvarlig for kolera.
