Blodkarrene er sammenlignelige med rørene i en ledning fyldt med væske (blod) og forbundet til en pumpe (hjertet). Trykket, der genereres på hjerteniveauet, muliggør en tilstrækkelig blodtilførsel til hver sektion af kanalen.
Sættet af blodkar danner karsystemet, forud for adjektiv cardio i tilfælde af at også blod og hjerte overvejes.
Der er tre typer blodkar, der hedder henholdsvis arterier, kapillærer og vener .
De fartøjer, der bærer blod fra hjertet til periferien, kaldes arterier, mens tilbagevenden til hjertemusklen er betroet venerne. Endelig fungerer kapillærerne som en bro mellem de to typer skibe og er ansvarlige for udveksling af stoffer mellem blod og sprøjtet væv. Takket være deres meget tynde vægge, der består af et enkelt lag af celler, endotelet og den lave hastighed, hvormed blodet cirkulerer inde i dem, kan kapillærerne nemt udskifte respirationsgasser, næringsstoffer, enzymer, hormoner og affaldsstoffer.
Væggene af arterierne, tykke og elastiske, består af tre lag: Den innerste (intime vane) er et lag af endotelceller, mellemlaget - kaldet medium tunika - er dannet af glat muskelvæv, mens den mest ydre (tunika ekstern eller adventitia) er dannet af bindevæv meget rig på elastiske fibre.
Tilstedeværelsen af muskulært og elastisk væv tillader arterierne at akkumulere, dilatere den energi, der gives til blodmassen ved sammentrækning af hjertet; når dette slapper af mellem en sammentrækning og en anden, overføres den energi, der akkumuleres af arterierne, langsomt til blodsøjlen rettet mod periferien; På denne måde bidrager arterierne til at transformere de intermitterende blodflåder, der kommer fra hjertet, til en kontinuerlig (laminær) strøm, der er afgørende for at tillade normale udvekslinger på kapillærniveau.
Ærterne består af tre lag, ligesom arterierne, men deres vægge er mindre udvidelige og tykkere end arterier af lige kaliber; dette tillader transit af store mængder blod uden at tilbyde stor modstand. Langs nogle åre, især i de større dimensioner, der ligger på underkroppens niveau, er der placeret specielle ventiler - der kaldes halvmåneformet eller svale-nest - der sikrer blodstrømens ensretning i centripetalsensor (fra periferien til hjertet).
Hos mennesker er den største arterie - aorta - en diameter på ca. 2, 5 cm, mens i den mindste kapillær er kaliberen reduceret til 5 μm og når så 3 cm i den største vene, venen stenbrud. Faktisk begynder vaskulærsystemet med store arterier, der forgrener sig lidt til små i mindre og forgrenede arterier og derefter til endnu mindre (kaldet arterioler), der fortsætter i et netværk af meget små blodkar, de allerede nævnte kapillærer. Efter at have opgivet det nødvendige og har akkumuleret affaldet, går blodet fra kapillærerne til meget små vener (venulerne) og derefter i større vener, hvorigennem det vender tilbage til hjertet. Arterioler, kapillærer og venoler danner den såkaldte mikrocirkulation.
Blodkarrene - takket være prækapillære sphincters - har evnen til at variere deres tone ved at lede en større blodgennemstrømning til de organer, der udfører et mere intens arbejde og omvendt.
