Hvis vi blev katapultet tilbage i tiden til middelalderen, ville de fleste af os snart dø af alvorlige smitsomme sygdomme; vores immunforsvar ville faktisk være helt uforberedt til at møde faldgruberne repræsenteret ved de usikre hygiejniske forhold, der er typiske for middelalderen.
I disse dage var der ingen kloaksystemer, og byernes gader var i besiddelse af ophobninger af affald og udslip, der blev forfulgt af vandstrømme af sort vand, hvoraf alle forsvarede sig på sin egen måde: høje støvler, vogne og lige stilte blev brugt til at undgå at trampe snavs.
Selv personlig hygiejne forlod noget at ønske; selv om de forskellige kristne religioner og mange læger af forskellige årsager var enige om badets farlighed, set på den ene side som en syndig praksis med sansernes spænding og på den anden som en mulig årsag til fysisk svækkelse og udsættelse for smitte.
De middelalderens termiske offentlige bade, der blev arvet fra romerne, blev betragtet af kirken som steder af fortabelse dedikeret til seksuel promiskuitet, mens i det medicinske område den absurde tro på hudens porer udgør porten til plagerne, greb det var derfor vigtigt at gøre alt for at blokere dem fra snavs! Til dette formål bør spædbørn ikke vaskes, men smøres med ros, blåbær og voksolier, inden de pakkes ind i et forsøg på at tilstoppe porerne. Solkongen var emblemet for denne tro; Afhængigt af kilderne siges det, at suverænen - der regerede i Frankrig fra 1643 til 1715 - kun lavede et eller to bade i hele sit liv. Mellem enema og den anden fandt Sun King også tidspunktet for at udstede en forord ning, der gjorde fjernelse af forladte dråber mellem Versailles tæpper obligatorisk; i disse dage blev afføring faktisk gjort i et lille behov, hvor det skete, og natten vaser blev normalt tømt ved at smide indholdet fra vinduerne.
Selv tøj og undertøj blev ændret fra tid til anden, og der blev gjort et forsøg på at afhjælpe de lugtende dufter i kroppen og beklædningsgenstande ved hjælp af enorme mængder parfume og udnytte en blanding af essenser, som i dag virker ret bizarre (herunder dyremos og sekretioner af borgerens perianale kirtler). I stedet for at vaske var det imidlertid foretrukket at overlade kroppen til at rengøre tøjet, hvilket havde til formål at absorbere snavs og urenheder i huden; at drage fordel af denne effekt i etiketten på det attende og syttende århundrede blev han inviteret til at ændre sin skjorte en gang om måneden.
Mundtlig hygiejne blev også forsømt, så meget, at damerne af tiden plejede at reparere deres mund med en blæser for at spare deres samtalepartnere dårlige lugte og synet af en mund, der blev desinficeret ved henfald.
I de sjældne tilfælde, hvor folk havde mulighed for at vaske, brugte familiemedlemmer ofte det samme vand. Ærden af det første bad tilhørte familiens hoved, så var det de andre børn og mænds tur, derefter af kvinder og børn og endelig af nyfødte. På det tidspunkt var vandet så beskidt, at hvis barnet endte under vandet, blev det en forpligtelse til at finde ud af, hvor de skulle dyppe hænderne for at genvinde det; Derfor siger man: "Smid ikke barnet sammen med snavset vand".
