Årsagerne til hirsutisme kan være af forskellig oprindelse og natur. Nedenfor beskrives alle de faktorer, der indtil nu er kendt, som kan give anledning til denne lidelse.
Idiopatisk hirsutisme
Hirsutisme af æggestokkens oprindelse
Den hyppigste årsag til denne type hirsutisme er repræsenteret af det polycystiske ovariesyndrom . Det er en heterogen sygdom med forskellige kliniske manifestationer, der spænder fra moderat til svær hirsutisme, fra ændringer i menstruationscyklusen til amenoré (fravær af cyklus). De fleste patienter har testosteronniveauer ved de øvre grænser for normale eller kun moderat forhøjede, nogle gange forhøjede androstenedionniveauer er sjældent øget prolactin. En stigning i insulin kan også være til stede. Testosteronkoncentrationen kan være normal, selvom den totale procentdel af fri (aktiv) testosteron er høj. Hirsutisme af æggestokkens oprindelse er forårsaget af et ændret forhold mellem LH og FSH på adenohypophyseniveauet, hvilket forårsager en stigning i LH og en hæmning af FSH. LH stimulerer æggestokken til at producere androstenedion og testosteron; Derfor resulterer overskydende LH i en overproduktion af disse hormoner. Det er sandsynligt, at den ukorrekte udskillelse af LH og FSH ved hypofysen skyldes til gengæld ændringer i hypothalamus, som "dårligt" oplyser den samme hypofyse og forårsager, at den frigiver ændrede koncentrationer af LH og FSH.
Mindre hyppigt kan hirsutisme af æggestokkens oprindelse skyldes en stigning i antallet af celler i æggestokken, både epithelial og bindevæv (stromaceller). Det er en temmelig almindelig betingelse hos kvinder, der allerede har indlagt overgangsalderen. I dette tilfælde er hirsutisme ret udtalt og er ofte forbundet med tegn på virilisering. Testosteronniveauerne er steget kraftigt. Endelig er mange æggestokkene i stand til at producere androgene hormoner. I disse tilfælde er tegn på virilisering markeret, forringes hurtigt, og testosteronets blodniveauer er høje, sammenlignelige med menneskernes.
Hirsutisme af binyrens oprindelse
Hirsutisme af binyrens oprindelse skyldes defekten af et enzym, der tilhører adrenale kortikale celler (den del af binyren der producerer androgene hormoner) eller til en binyrebarkisk tumor, som altid producerer androgener. I det første tilfælde skyldes hirsutisme hyperstimulering af pilo-sebaceousenheden af androstenedion (androgen produceret af binyrerne), mens der ikke er nogen stigning i hudfølsomhed overfor androgener. Defekten af enzymet medfører en stigning i produktionen af binyrene androgener. Af den grund kan den samme mangel genetisk genetiseres, men kan også erhverves på en ikke-arvelig måde, uden at familiemedlemmer har samme problem. Tumorer, der forårsager hirsutisme er godartede (adenomer) eller ondartede (carcinomer), igen af binyrens cortex. De er hyppigere hos kvinder mellem 30 og 40 år og er præget af det pludselige udseende af virilisering.
Hirsutisme på grund af overdreven androgen syntese
Som det let kan forstås, er hirsutisme på grund af overskydende androgenproduktion forårsaget af en overdreven syntese af disse hormoner, både fra æggestokkene og fra binyrebarken.
Iatrogen hirsutisme
Iatrogen hirsutisme er forbundet med administration af lægemidler, der stimulerer androgenproduktion. Disse er anabolske steroider, de progestogener, der stammer fra norgestrel (også til stede i nogle p-piller), danazol (som hæmmer hypofysen), cortison og dets derivater. Overdreven hårvækst er også blevet rapporteret hos patienter, der har brugt Minoxidil, et antihypertensive stof, der også anvendes mod alopeci (hårtab). I almindelighed fordeles hårvæksten over hele kroppens overflade i iatrogen hirsutisme med en minimal fortykkelse af hårroten.
Hirsutisme fra andre årsager
I mindre hyppige tilfælde kan hirsutisme skyldes andre årsager end dem, der er beskrevet hidtil. Disse årsager er generelt hormonelle lidelser som Cushings syndrom (forøgede niveauer af hormonet kortisol), hypothyroidisme og acromegali (overskydende produktion af GH-hormonet).
Hyperandrogenisme og overgangsalderen
Overgangsalderen er karakteriseret ved en reduktion af østrogen, hvilket igen forårsager en stigning i produktionen af LH, hvilket øger produktionen af androgener. I disse tilfælde kan hirsutisme derfor stamme i menopausal alder.