Den 9. december 1979 erklærede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) den endelige udryddelse af kopper .
Før dette havde dog denne sygdom påberåbt sig millioner af ofre over hele verden i løbet af næsten tre årtusinder. De første spor af kopper dateres tilbage til tre egyptiske mumier, herunder den af farao Ramses V (1157 f.Kr.). Fra Egypten overtrådte vi i Indien og Kina. I middelalderen var det i Europa, hvor det medførte ganske begrænsede epidemier. Med kolonisering blev den eksporteret til Amerika og resten af verden.
Fortjenesten til sygdommens endelige nederlag er tilskrevet Edward Jenner, en engelsk læge, der levede mellem det attende og nittende århundrede, opfinderen af koppevaccinen .
