Babinski-tegnet er et unormalt motorrespons, fremkaldt ved mekanisk stimulation af sidens margin på fodsålen; Især ved at skubbe i dette område et blunt punkt (for eksempel at skrabe det med en blyant eller en træstang), der starter fra over hælen til basen af storetåen, under normale forhold, bliver fingrene bøjet. Hvis denne refleks, der kaldes plantar hudrefleks, vender om (det er, hvis fingrene forlænger snarere end flex, åbner som en fan), taler vi om et Babinski-tegn. Sammenfatning med hjælp fra figuren:
- en bøjning (nedad) af fingrene og fodsålen registreres under normale forhold (negativt Babinski-tegn);
- en forlængelse (opad) af bigot og en fanformet forstørrelse af de andre fingre (Dupré fan) registreres under unormale forhold (positivt Babinski tegn).
Et positivt tegn på Babinski er ikke ualmindeligt, selv under absolut normale forhold, op til 2-3 år af livet, da udviklingen af centralnervesystemet stadig er ufuldstændig på dette stadium. I de senere stadier af livet er et positivt tegn på Babinski imidlertid et tegn på skade på det kortikospinale bundtniveau (som giver mulighed for frivillige fine bevægelser af musklerne og som i fysiologiske tilstande udøver en tonisk refleksbid).
Babinski-tegnet kan derfor ses i tilfælde af corticospinal (eller pyramidale) læsioner, medens det ikke findes i ekstrapyramidale læsioner; det kan f.eks. forekomme hos patienter med amyotrofisk lateralsklerose og i de terminale faser af sygdomme som rabies, hepatisk encefalopati og metakromatisk leukodystrofi.
Et analogt svar på Babinski-tegnet kan opnås med Oppenheims tegn (krydsning af tibialkampen, tommelfingeren og indekset, fra knæet mod foden) med tegn på Gordon (komprimering af kalven med håndfladen), med tegn på Chaddock (krybende med en stump spids under ydermalet og sidekanten på fodens bagside, fra bagtil til venstre) og med tegn på Schaefer (energisk kompression af Achillessenen mellem indekset og tommelfingeren ). Disse "alternative" manøvrer er egnede til de patienter, der ikke tolererer stimuleringen af fodsålen og reagerer med pludselige "irriterende" bevægelser. Desuden reducerer negativiteten af disse yderligere tegn signifikant betydningen af et positivt Babinski-tegn.
