Somatotypen er defineret ud fra emnets antropometriske egenskaber. Sheldon (1940) var den første til at introducere begrebet somatotype og identificere tilstedeværelsen i hvert individ af tre forskellige komponenter:
 | ENDOMORFISK (7, 1, 1) smalle skuldre og brede hofter, blød krop, højt kropsfedt, viscerotonisk |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) muskulatur, modent udseende, tyk hud, korrekt kropsholdning, somatotonisk |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) ungdommeligt udseende, høj, ikke meget muskuløs, intelligent, cerebrotonic |
Det morfologiske aspekt kan defineres ved at tildele en variabel score fra 1 (minimum) til 7 (maksimum) til hver af disse tre komponenter.
Det første ciffer indikerer den endomorfe komponent, det andet ciffer indikerer den mesomorfe komponent og det tredje ciffer den ektomorfe komponent. På denne måde angiver nummer 247 reducerede endomorfe egenskaber, gennemsnitlige mesomorfe og høje ektomorfe egenskaber.
Sheldon begrænsede sig ikke til at studere de fysiske egenskaber og associerede hver komponent også med visse psykiske træk:
Endomorphes (lunefuld, ungdommelig, ekspansiv, tolerant, mad-kærlig, sosial, har brug for kærlighed)
MESOMORFI (modig, selvsikker, bestemt, elskere af eventyr, risiko og fare, ivrig efter magt)
ECTOMORFI (indadvendt, reflekterende, klodset, ængsteligt, med en kunstnerisk sjæl)
SOMATOTYPE OG SPORT
Hver af de tre karakteristika, der er identificeret af Sheldon, er nødvendig for at udmærke sig i visse sportsgrene. For eksempel er den ektomorfe komponent afgørende i langrendssport og højhoppe, hvor legemsvægt udgør en vigtig grænse for præstationer. Den mesomorfe komponent er karakteristisk for motorsport, mens den endomorfe komponent i kontaktsporter som sumo.
