Myelin er et isolerende stof med en lamellær struktur, der hovedsageligt består af lipider og proteiner. Ved den hvide-gråagtige udsigt, med strågule nuancer, dækker myelin eksternt axons af neuroner; Denne belægning kan være enkel (monolag) eller sammensat af forskellige koncentriske lag, som giver anledning til en slags skede eller muffe.
Komponenter% tørvægt * | |
Protein Lipider gangliosid kolesterol cerebrosider Cerebroside sulfat (sulfatid) Phosphatidylcholin (lecithin) Phosphatidylethanolamin (cephalin) Phosphatidylserin sphingomyelin Andre lipider | 21.3 78, 7 0, 5 40, 9 15.6 4. 10.9 13.6 5. 4.7 5.1 |
* Myelin, in vivo, har et vandindhold på ca. 40%. |
Afhængig af lagene af myelin, der omgiver axonen, taler vi om umyelinerede nervefibre (kun et lag uden ægte kappe) og myelinerede nervefibre (flerlags muffe). Hvor der er myelin, forekommer det nervøse væv hvidligt; Vi taler derfor om hvidt materiale. Hvor der ikke er myelin, forekommer det nervøse væv gråagtigt; vi taler derfor om grå materiale.
I centralnervesystemet er axonerne myelineret, mens myelinskæden ved perifert niveau mangler omkring de fleste sympatiske fibre.
Som vi vil se bedre senere, er dannelsen af myelinskede betroet oligodendrocytterne (for myelin i centralnervesystemet) og til Schwann-cellerne (for myelin i det perifere nervesystem). Myelinen, der omgiver axonerne af neuroner, består i det væsentlige af plasmamembranen af Schwann-celler (i det perifere nervesystem) og af oligodendrocytter (i centralnervesystemet).
Myelinens hovedfunktion er at tillade korrekt ledning af nerveimpulser, der forstærker transmissionshastigheden gennem den såkaldte "saltledningskonduktion".
En sekundær, men lige vigtig funktion af myelin er den mekaniske beskyttelse og næringsstøtte til axonen, den dækker.
Isoleringsfunktionen er derimod vigtig, fordi i mangel af myelin-neuroner - især på CNS-niveauet, hvor neurale netværk er særligt tætte - være uacceptable, ville reagere på de mange omgivende signaler, ligesom en elektrisk ledning uden isoleringsdæksel ville sprede strømmen uden at bringe den til destination.
Undersøgelse af myelinets sammensætning er der et overordnet bidrag fra lipider, især kolesterol og i mindre grad fosfolipider såsom lecithin og cephalin. 80% af proteinerne består i stedet af et basisk protein og et proteolipidprotein; der er også mindre proteiner, blandt hvilke det såkaldte oligodendrocytprotein skiller sig ud.
Som forventet består myelin af plasmamembranen (plasmalemma) af bestemte celler, som ombryder sig selv om axonen flere gange. På niveauet af centralnervesystemet fremstilles myelin af celler kaldet oligodendrocytter, mens det på det perifere niveau dækkes den samme funktion af Shwann-celler. Begge celletyper tilhører de såkaldte glialceller; myelin dannes, når disse glialceller omslutter en axon med deres plasmamembraner, klemmer cytoplasmaet udad, således at hver vikling svarer til tilsætningen af to lag af membran; for eksempel kan myeliniseringsprocessen sammenlignes med indpakning af en deflateret ballon omkring en blyant eller en dobbeltlagsgas omkring en finger.
Da der er rumproblemer i CNS, giver hver enkelt oligodendrocyt myelin til kun ét segment, men flere axoner; derfor er hver axon omgivet af myelinerede segmenter dannet af forskellige oligodendrocytter. På perifert niveau leverer hver enkelt Shwan-celle myelin til en enkelt axon.
Oligodendrocytter og Schwann-celler induceres til at producere myelin fra axondiameteren: i CNS forekommer dette, når diameteren er 0, 3 μm, mens den i SNP starter fra diametre større end 2 μm.
De strukturelt umilinerede fibre består af små bundt af nøgne axoner: Hver bundt er pakket af en Schwann-celle, som sender tynde cytoplasmatiske offshoots for at adskille de enkelte axoner. I de ikke-myelinerede fibre kan der derfor forekomme adskillige små diameter-axoner i introflexionerne af en enkelt Schwann-celle.
På det perifere niveau giver nærværet af myelin produceret af Shwann-celler nervefibre mulighed for at regenerere sig selv, noget, der indtil for få år siden blev anset for umuligt på CNS-niveauet. I modsætning til Schwann-celler fremmer oligodendrocytterne ikke nervefiberregenerering i tilfælde af skade. Nyere forskning har imidlertid vist, at regenerering er vanskelig, men også mulig i centralnervesystemet, og at det muligvis er "neurogenese" eller dannelsen af nye neuroner endog muligt.