I begyndelsen af 1900'erne gik Jesse William Lazear (1866-1900), en ung læge og ekspert i klinisk mikrobiologi, til den cubanske øhav, et af de vigtigste hotbeds af gul feber .
Lazear var medlem af "Yellow Fever Board", en amerikansk ekspertkommission, der undersøgte patogenesen af sygdommen, der var ansvarlig for at få de berørte "mere gule end et æble" på grund af gulsot (dermed navnet "gul feber") udarbejdet af Hughes i 1750). For at spore dets etiologi og transmissionsmodaliteter besluttede forskningsgruppen at forstå, om gul feber blev overført af myg, som foreslået af den kubanske læge Carlos Juan Finlay mellem 1865 og 1881.
For at teste denne teori lå nogle sunde frivillige til årsagen ved at blive bidt af formodede inficerede myg . Lazear selv blev bidt af en myg den 13. september 1900, blev gul feber og døde to uger senere. Døden af lægen og infektionerne fra frivillige tjente til at bevise, at disse insekter faktisk var vektorens sygdom, så Finlay havde ret. Mere detaljeret forskning tillod at fastslå, at det etiologiske middel af gul feber var et Flavivirus .
