Kyllingkopper, når de er indgået, producerer permanent immunitet, men år senere kan det efterfølges af helvedesild . Varicella zostervirusen (VZV) har faktisk evnen til at forblive latent i spinalnervengangerne, invaderet under den primære infektion uden at give symptomer og i 10-20% af tilfældene kan den reaktiveres, hvilket forårsager den såkaldte " ild St. Anthony "(herpes zoster).
Faget vil derfor ikke genoplive hønsepokken, men en lokal kutan manifestation præget af klumper af vesikler, der forårsager en brændende smerte i løbet af nerven, hvor viruset er stationeret. Hændelserne, der udløser reaktiveringen, er ikke klare, men det er kendt, at fænomenet er hyppigere med alderen og hos patienter med mangler i immunsystemet.
En person, der lider af helvedesild kan overføre vandkopper (men ikke helvedesild) til en anden person, der aldrig har indgået kontrakt (eller som ikke er blevet vaccineret). For at der kan forekomme smitte, er der dog behov for direkte kontakt med de vesikulære læsioner (hvor varicellavirus er til stede). Faktisk påvirker viralmidlet normalt ikke lungerne under St. Anthony's ild og kan ikke spredes i luften (i modsætning til hvad der sker under vandkopper).
