Belægningsepitelet dækker kroppens overflader, både ydre og indre. Af denne grund har det epithelbelagte stof først og fremmest opgaven at beskytte; i nogle tilfælde regulerer det også absorptionen af kemikalier.
Belægningsepitelerne dannes af tæt forbundne celler med meget lille amorf intercellulært stof indlagt. Disse celler er indrettet til at danne kontinuerlige laminer : Et af ansigterne på denne lamina hviler på den underliggende kældermembran ; den anden side er fri, da den vender ud mod en fri overflade (for eksempel blod, et organs indre lumen eller det ydre miljø i tilfælde af epidermis).
Den basale membran (eller lamina) er et meget tyndt lag af tæt væv forankret i det underliggende bindevæv.
Funktionerne af overtræksepitelet:
- Mekanisk beskyttelse (fra stød, slid, tryk osv.);
- Barrierefunktion (mod tab af væsker eller penetration af bakterier);
- Absorberende funktion (nogle stoffer gør det muligt at passere igennem, for eksempel at tillade absorption af næringsstoffer, nyrefiltration eller udveksling af respiratoriske gasser).
På den frie side har cellerne i nogle epitelfodervæv særlige tilbehørskonstruktioner, der er nyttige til den specifikke funktion af stoffet. Det er f.eks. Tilfældet med ciliated respiratoriske epithelia (med vibrerende cilia) eller af tarmslimhinden (udstyret med mikrovilli).
De epitelformede væv kan klassificeres ud fra antallet af cellelag, som komponerer dem og er baseret på selve cellernes form.
- Ifølge de cellulære lag kan der skelnes mellem tre typer af epitelvæv:
- Enkel eller monostratificeret : Den består af et enkelt lag af celler
- Pseudostratificeret : Den er dannet af et enkelt lag af celler; Imidlertid giver deres særlige arrangement (forskydning i højde) det indtryk, at det består af flere lag af celler .
- Sammensatte eller flerlagede : Den består af flere cellelag
- Baseret på cellernes form kan man skelne mellem tre typer af epitelvæv:
- Enkel belægning (flad eller skællet): De celler, der gør det op, er fladede , derfor mere udviklede i bredde end i højden (som fliser, svarende til skalaer).
- Prismatisk : består af celler af prismatisk form
- Kubisk eller isoprismatisk: cellerne har de tre diametre, der er ækvivalente;
- Cylindrisk eller batiprismatisk eller kolumner: cellerne udvikler sig i højden;
- Overgang : består af celler, der ændrer deres form i forhold til det organ, som de dækker
