Apokrine kirtlerne må ikke forveksles med svedkirtlerne, hvoraf de adskiller sig i mange henseender. Først og fremmest er apokrine-kirtlerne altid forbundet med en hårfollikel og har også en anden lokalisering i forhold til dem der er ansvarlige for produktion af sved.
Mens sekretionen af svedkirtlerne er særlig flydende og gennemsigtig, er den af apokrine kirtler viskøs, mælkagtig og let ildelugtende. Hvis denne sekretion ikke fjernes fuldstændigt eller fortyndes af sved, størkner den endog.
Endelig er apokrine-kirtlernes sekretoriske aktivitet diskontinuerlig og ekstremt beskeden, især sammenlignet med svedkirtlerne. På trods af dens større størrelse, selv når det stærkt stimuleres, frembringer en apokrine kirtle stadig et reduceret sekretorisk volumen.
Som navnet antyder, er sekretionsmekanismen for disse anatomiske strukturer apokrin. Det er i det væsentlige en bestemt sekretorisk modalitet, som består i tabet af den cellulære apex og i dens udvisning sammen med sekretionen.
Apokrine-kirtlerne placeret på hudniveauet stimuleres af sympatiske adrenerge nervefibre, der igen aktiveres som reaktion på stress og til følelsesmæssige eller smertefulde stimuli.
Apokrine-kirtlerne forbliver inaktive indtil puberteten, når de reagerer positivt på den "hormonelle storm", der karakteriserer dette sarte livstidspunkt. Apokrine kirtler er numerisk overlegen hos kvinder, hvor deres aktivitet er påvirket af mange faktorer; hvis de på den ene side er mere aktive i de dage, der går forud for menstruationen, på den anden side reducerer de deres sekretion under graviditet og efter overgangsalderen.
De kvindelige apokrine kirtler er mere talrige, men mindre aktive end de hanlige. På mænd, på grund af en større bakteriel flora af huden, nedbrydes deres sekretion lettere. Af denne grund har manden generelt en mere ubehagelig lugt end den kvindelige.
Den apokrine sekretion indeholder feromoner, så det tilskrives også en funktion af seksuel tilbagekaldelse. Mennesker er imidlertid ikke særlig følsomme over for sådanne lugtstoffer, især fordi de har lært at maskere dem gennem hyppig vask, parfume og forskellige deodoranter.
I den menneskelige art har apokrinkirtlerne ingen termoregulatorisk funktion, i modsætning til hvad der sker for andre dyr (for eksempel heste).
Bromhidrosis
Dette udtryk angiver en tilstand karakteriseret ved rigelig svedtendens og dårlig lugt. Hovedårsagen til bromidrose er den øgede nedbrydning af apokrinsekretionen, udført af den bakterielle flora, som normalt er til stede på huden.
Den dårlige duft er givet ved tilstedeværelsen af stoffer som aminer, ammoniak og mercaptaner (der hidrører fra protein dekomponering), men også ved tilstedeværelsen af kortkædede fedtsyrer (især capryl og butyr), der kommer fra hydrolyse af triglycerider.
Sebum og talgkirtler »
