Den veganske kost repræsenterer en udviklet form af vegetarisk kost.
Fødslen af vegetarisme kan spores tilbage til kulturen i det antikke Grækenland og Indien, men det engelske ord "vegetarisk" såvel som den italienske "vegetar" blev først brugt i det nittende århundrede som en henvisning til dem, der ikke spiser den kød (forstået som et stof, derfor også: fisk, bløddyr, krebsdyr, tilsætningsstoffer osv.). Oxford Engelsk Dictionary tillægger den første brug af udtrykket "vegetarisk" til den engelske skuespillerinde Fanny Kemble (Georgia, USA, 1839). På det tidspunkt var vegetarer, der ikke spiste æg, mælk og derivater, defineret som strenge eller samlede vegetarer.
I 1800 var der flere forsøg på at etablere virkelige samfund med streng vegetarisme; i 1834 grundlagde Amos Bronson Alcott, fader til forfatteren Louisa May Alcott, "Temple School" i Boston, Massachusetts, baseret på strenge principper for total vegetarisme. I 1844 grundlagde han "Fruitlands", et lille samfund i Harvard, Massachusetts, der modsatte enhver brug af dyr, herunder arbejdsstyrken i landbruget. I England åbnede James Pierrepont Greaves i 1838 "Alcott House" i Ham, Surrey, en aggregering, der respekterede principperne om den strenge vegetariske kost. Medlemmerne af "Alcott House" var involveret i 1847 for at komponere "British Vegetarian Society", som afholdt sit første møde i året i Ramsgate.
Således var det, at andre vegetarer, der var interesserede i de moralske principper for den samlede kost, begyndte at afholde sig helt fra dyrets udnyttelse. En artikel fra 1851, offentliggjort i tidsskriftet "Vegetarian Society", overvejede allerede de forskellige alternativer til brugen af dyrehud til fodtøj. I 1886 offentliggjorde virksomheden "A Plea of Vegetarianism", skrevet af den britiske aktivist Henry Salt, som fremmer vegetarisme som et moralsk imperativ; Salt var en af de første til at ændre vegetarisk paradigme fra "dyrevelfærd" til "dyrelov". Hans arbejde blev også påvirket af kendskabet til Mahatma Gandhi, så meget, at de to mænd blev venner.
Den veganske kokbog blev skrevet af Rupert H. Wheldon; Det blev kaldt "No Animal Food: Two Essays and 100 Recipes" og blev offentliggjort i London i 1910. Historikeren Leah Leneman hævder, at der mellem 1909 og 1912 var en stor kontrovers inden for "Vegetarian Society" henviser til forbrugernes etik med hensyn til mejeriprodukter og æg. Dette skyldes, at køer i mælkeproduktionen skal være gravid og holdes konstant i ammende tilstand; Desuden bliver deres kalve, ud over at blive fjernet umiddelbart efter fødslen, ofte dræbt. For så vidt angår produktionen af æglæggende høner er der dog dræbte kyllinger umiddelbart efter fødslen. Selskabets stilling forblev imidlertid standset, selv om i 1923 offentliggjorde den relaterede formidlingstidskrift: "Den ideelle position for vegetarer og afholdenhed fra animalske produkter" (positionen - etisk - ideel for vegetarer er Afholdenhed fra produkter af animalsk oprindelse.) I november 1931 gav Gandhi for Londons samfund et foredrag med titlen "Moral Basis of Vegetarianism", hvor 500 mennesker deltog (herunder Henry Salt). Den indiske åndelige leder hævdede, at folk skulle følge en kost uden kød, ikke kun for deres eget helbred, men også for et moralsk spørgsmål.
