Nysen er en af de mange defensive mekanismer i den menneskelige krop, specielt nyttig mod infektiøse eller irriterende midler, der kommer i kontakt med de øvre luftveje.
Nysen er en nasal nerverefleks og, som alle reflekser, repræsenterer den et automatisk og ufrivilligt respons fra organismen til en specifik stimulus.
Faktisk er der specifikke receptorer i næsehulen, ganen og svælget, der kan påvise tilstedeværelsen af potentielle trusler, såsom støv, pollen eller små fremmedlegemer. Disse receptorer, når de stimuleres over en bestemt tærskel, sender elektriske impulser til bestemte områder af hjernen gennem trigeminusnerven. Disse hjerneområder behandler de modtagne nerve signaler og organiserer et svar ved at koordinere alle de muskelaktiviteter, der giver livet til nysen.
Nysen består af en voldsom og pludselig udånding forud for en eller flere inspirationer af stadig større dybde, som har til formål at opbevare en stor reserve af luft i lungerne.
Det ultimative mål for nysen er udvisningen af årsagen, der gav anledning til irritation af næseslimhinden, gennem udledning af luft og væsker.
