Røntgenstråler kaldes også röntgenstråler fra navnet på den tyske fysiker Konrad Wilhelm Röntgen, der opdagede dem i 1895, og demonstrerede deres eksistens ved hjælp af et radiogram af konsortens hånd.
Røntgenstråler, der passerer gennem materier, producerer ioner, derfor kaldes de ioniserende strålinger. Disse stråler dissocierer molekylerne og producerer cellulære læsioner, hvis de tilhører celler af levende organismer. På grund af deres egenskaber anvendes røntgenstråler til behandling af visse typer tumorer. De anvendes også i medicinsk diagnostik for at opnå røntgenbilleder eller "fotografier" af de indre organer, hvilket er muligt ved at de forskellige væv ellers er uigennemsigtige for røntgenstråler, det vil sige de absorberer dem mere eller mindre intenst afhængigt af deres sammensætning. Derfor, når de passerer gennem materiel, underkastes røntgenstråling en dæmpning, jo større jo højere tykkelsen og den specifikke vægt af materialet krydsede, begge afhængige af atomnummeret (Z) af selve materialet.
Generelt består en stråling af kvant af elektromagnetiske bølger (fotoner) eller af partikler med masse (korpuskulære strålinger). En stråling, der består af fotoner eller corpuscles, kaldes ioniserende, når det forårsager dannelsen af ioner langs sin vej.
Røntgenstråler består af elektromagnetiske strålinger, som igen er af forskellige typer: radiobølger, mikrobølger, infrarødt, synligt lys, ultraviolet lys, røntgenstråler og gammastråler. Strålingsvejene afhænger i høj grad af deres interaktion med materialet under rejsen. Jo mere energi de har, jo hurtigere flytter de. Hvis de rammer et objekt, overføres energien til selve objektet.
Således giver ioniserende stråling gennem materier helt eller delvis en del af deres energi og producerer ioner, som i sin tur, hvis de erhverver tilstrækkelig energi, producerer yderligere ioner: en ærmes ioner udvikler sig på banen af den indfaldende stråling, der går op til udmattelse af indledende energi. Typiske eksempler på ioniserende stråling er røntgenstråler og γ-stråler, mens korpuskulære strålinger kan bestå af forskellige partikler: negative elektroner (βstral-stråling), positive elektroner eller positroner (β + stråling), protoner, neutroner, atomkerner af helium (a-stråling).
Røntgenstråler og medicin
Røntgenstråler anvendes i diagnostik (røntgenbilleder), mens andre stråler også anvendes til terapi (strålebehandling). Disse stråling er til stede i naturen, eller de fremstilles kunstigt ved hjælp af radiogene anordninger og partikelacceleratorer. Røntgenergiens energi ligger mellem ca. 100 eV (electronvolt) med hensyn til diagnostisk radiologi og 108 eV hvad angår strålebehandling.
Røntgenstråler har evnen til at trænge gennem uigennemsigtige biologiske væv til lysstråling, hvilket kun resulterer i delvist absorberet. Derfor betyder radiopaciteten af materialet evnen til at absorbere fotoner X og radiolucency betyder evnen til at lade dem passere. Antallet af fotoner, der kan krydse tykkelsen af et emne, afhænger af selve fotons energi, på atomnummeret og på densiteten af de midler, der komponerer det. Således resulterer det resulterende billede i et kort over dæmpningsforskellen for den hændende fotonstråle, som igen afhænger af den inhomogene struktur, og dermed på radiopaciteten af den undersøgte kropsafsnit. Radiopaciteter er derfor forskellige mellem et lem, blødt væv og et knoglesegment. De adskiller sig også i brystet, mellem lungefeltene (fuld af luft) og mediastinum. Der er også årsager til patologisk variation af det normale radiopacitet af et væv; for eksempel dets stigning i tilfælde af en lungemasse eller dens fald i knoglen i tilfælde af brud.
