Ifølge visse dokumenter fra det 6. århundrede blev hvedegluten (base for seitan) først opdaget i Kina. Det blev meget forbrugt især blandt buddhister, der erstatter kød.
Den ældste reference til hvedegluten fremgår af "Quivi Yaoshu", en kinesisk landbrugscyklopedi skrevet af Jia Sixie i år 535; bogen nævner en slags spaghetti tilberedt med hvedegluten kaldet "bo duo". Seitan forfader, gennem Song dynastiet (960-1279), blev senere omdøbt til "Mian Jin".
Hvede gluten ankom kun i Vesten fra det 18. århundrede e.Kr. "De Grano", en italiensk afhandling af 1745 på det samme græs beskrev allerede processen med at vaske melet til udvinding af proteiner.
John Imison citerede en engelsksprogede definition af gluten i "Elements of Science and Art", udgivet i 1803.
Siden 1830 har vestlige læger anbefalet hvedegluten i kosten mod diabetes.
I slutningen af 1800-tallet i USA fremmer syvende-dag-adventisterne også sit forbrug; Ikke overraskende, "Sanitarium Food", et selskab tilknyttet John Harvey, annoncerede i 1882 et hvedeglutenprodukt.
